在電力系統中，有三種功率，有功功率P、無功功率Q和視在功率S。

三種功率和功率因素cosΦ是一個直角功率三角形關系：兩個直角邊是有功功率P、無功功率Q，斜邊是視在功率S。任何時候這三種功率總是同時存在，有功功率P是做功發熱的功率、無功功率Q是建立磁場，進行電磁轉換的功率，視在功率S是有功功率和無功功率的平方和，即     S2=P2+Q2   S=√(P2+Q2)  。

 電壓與電流之間的相位差(Φ)的余弦叫做功率因數，用符號cosΦ表示，在數值上，功率因數是有功功率和視在功率的比值，即cosΦ=P/S。

當cosΦ小于1的時候，P小于S，電流滯后電壓運行。

當cosΦ大于1的時候，P大于S，電流超前電壓運行。

為了穩定運行，發電機、電網、線路和用戶絕大部分情況下，都是cosΦ小于1，P小于S，電流滯后電壓運行。

電流滯后電壓運行，就是同一時間，電流總是落后于電壓。

電流滯后電壓運行，就是同一時刻，有功功率P總是小于視在功率S。

電流電壓同相位運行（電阻電路）、滯后運行（電感電路）、超前運行（電容電路）矢量圖。