定義：交流電流的有效值（RMS）等于在同一電阻性負載回路中，與其產生等熱量的直流電流的大小。

說明：
1.使用交流電時，電阻產生的熱量與一個周波內的平均電流。的平方成正比。
2.產生的熱量和電流平方的平均值成正比，也就是說電流值和這個平方的平均值開方后的值也就是有效值成正比
3.對于如圖一所示的純正弦波，有效值是峰值的0.707倍（或者說峰值是有效值的1.414倍）。例如，有效值為1安培的純正弦波電流，其峰值電流為1.414安培。
4.平均值就是峰。值的0.636倍，或是有效值的0.9倍。
5.在測量一個純正弦波（僅限于純正弦波）時，簡單的測出平均值（0.636倍
峰值），再乘以波形因數1.111（即0.707倍峰值）所得到的數值是完全正確的，
這個數值也被稱為有效值。這種方法被廣泛用于所有的模擬測量儀（此時平均值
是靠線圈運動的慣性和阻尼作用來實現的）和所有舊式、儀表和大多數電流表數
字萬用表上。這種技術被稱為“平均測量，按有效值標定”的測量方法。
這種測量方法只適用于純正弦波，而在現實的電氣裝置中，往往不存在
純正弦波。圖二所示的波形圖是一個接入個人電腦后所產生的典型電流波形圖。方均根值仍然是1安培，但是峰值要明顯高于純正弦波時的峰值，為2.6安培。同時平均值則小得多，為0.55安培。